1982年世界杯的预选赛赛制相当复杂，中国队所在的亚大区共有四支球队参加最终阶段的角逐，分别是科威特、新西兰、沙特阿拉伯和中国。这四支球队将进行主客场双循环比赛，积分前福建福彩网两名的球队获得世界杯入场券。中国队在小组赛阶段表现强势，先后击败了中国香港、日本、澳门等对手，顺利晋级四强赛。
四强赛的第一场，中国队就在客场以0比1输给了新西兰，这给球队的晋级前景蒙上了一层阴影。不过，中国队迅速调整状态，回到主场以3比0大胜科威特，随后又以2比0击败沙特阿拉伯。这几场比赛里，容志行、古广明等核心球员发挥出色，尤其是容志行的中场调度，堪称当时亚洲顶级水准。
最关键的转折点出现在与沙特阿拉伯的客场比赛。当时中国队只要不输给沙特，就能掌握出线主动权。但比赛过程却异常艰难，沙特队在主场疯狂进攻，最终以1比0战胜了中国队。这场失利让中国队陷入了被动，最后一轮只能看别人的脸色。
最后一轮比赛前，科威特已经提前出线，剩下的一个名额在中国队和新西兰之间产生。当时中国队的积分是7分，新西兰也是7分，但中国队的净胜球比新西兰多5个。正常情况下，只要中国队最后一轮不输给科威特太多，出线基本就是板上钉钉的事。
然而，最后一轮比赛出现了戏剧性的一幕。中国队客场挑战科威特，最终以0比1小负。这个结果本来是可以接受的，因为新西兰仅以2比1战胜沙特，按照当时的计算，中国队仍然以净胜球优势出线。但问题出在沙特队身上，他们在比赛中明显消极怠工，让新西兰轻松取得两个净胜球。
更令人意外的是，国际足联后来确认了附加赛规则：如果积分相同，净胜球相同，就要进行附加赛。而新西兰在最后一轮狂胜沙特，把自己的净胜球追平了中国队。于是，中国队和新西兰不得不进行一场附加赛来决定谁去西班牙。说实话，这种计算方式的变动，在当时引起了巨大争议。
附加赛在新加坡举行，中国队和新西兰展开生死对决。这场比赛，中国队面临的最大困难不是技术层面，而是体能和适应性问题。新西兰球员身材高大，对抗能力极强，而且他们刚从沙特回来，体能储备明显更好。中国队这边，刚刚打完与科威特的客场硬仗，球员们已经疲惫不堪。
比赛开始后，新西兰队就利用身体优势不断冲击中国队的防线。第24分钟，新西兰前锋在角球进攻中头球破门，中国队0比1落后。下半场，中国队试图加强进攻，但古广明和沈祥福的突破都被新西兰的密集防守化解。第64分钟，新西兰队再次利用定位球得分，比分变成2比0。
中国队最终以0比2输掉了这场附加赛，彻底无缘1982年世界杯。赛后，很多球员都流下了眼泪，容志行更是直接宣布退役。说实话，这场比赛暴露了中国队在国际大赛中体能储备和战术应变能力的不足，但也让中国足球看到了与世界先进水平的差距。
1982年的这次冲击世界杯失败，给中国足球留下了深刻的教训。首先是赛程安排问题，中国队在短短十天内打了三场高强度比赛，而新西兰却得到了充分的休息。其次是战术准备问题，面对新西兰这种力量型球队，中国队缺乏有效的应对方案，一味追求技术流反而被对手克制。
另一个值得反思的是足球体制问题。当时中国队的球员都是专业体制下的产物，虽然技术基础扎实，但缺乏职业化的训练和比赛经验。相比之下，新西兰球员大多效力于欧洲联赛，无论是比赛节奏还是对抗能力都更胜一筹。这种差距，不是靠几场集训就能弥补的。
不过，这段历史也并非全是遗憾。1982年的中国队向世界展示了亚洲足球的潜力，尤其是容志行、古广明等球员的精彩表现，至今仍被球迷津津乐道。更重要的是，这次失败激发了国内对足球改革的讨论，为后来中国足球的职业化发展埋下了种子。说实话，如果没有1982年的惨痛教训，可能就没有后来甲A联赛的诞生。
河南省郑州市二七区梦想街2011号14号楼8层2379室